9月23日，又是一年一度的秋分。“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时”，从去年开始，每年的秋分被设为“中国农民丰收节”，以此庆五谷丰登、国泰民安。其实，庆祝丰收的节日在我国古已有之，而且节日习俗也甚为丰富考究。一起来走近古人的生活，且看他们是如何“稻花香里说丰年”的。
古代“丰收节”叫什么
中国是传统的农业国家，在生产力低下的古代，人们认为农作物丰收是各方神灵共同作用的结果。因此，自形成氏族部落起，便有了祭祀土地和稻谷之神的传统。土地之神为社，稻谷之神为稷，土地和稻谷是人民赖以生存的根本，因此在古时，“社稷”一词代指为国家，这个词也一直沿用至今。
《孝经·援神契》中记载：“社者，五土之总神。土地广博，不可遍敬，而封土为社而祀之，以报功也。”可以说，社是被百姓尊崇的众多土地之神的“代表”，来接受农民的祭祀。早先的土地神只是神灵，后来逐渐人格化，叫社公，俗称土地爷，而且有配偶神（社母，俗称土地奶奶）。
祭祀土地神的日子叫社日，春秋各有一个，即春社和秋社，分别在立春后和立秋后的第五个戊日，大体在春分或秋分前后。春社与秋社祀神的功能有所不同，春社主要是祈求土地神保佑农业丰收，秋社则以收获报答感谢土地神，即所谓的“春祈秋报”。秋社是丰收后的庆典，辛苦一年的人们终于可以放松下来，心情自然非常愉悦。因此，秋社往往较春社要隆重、热闹得多。南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》就说：“秋分以牲祠社……盛于仲春之月。”而这个以庆祝丰收为主题的秋社，实际上就是中国古代的丰收节。
古人在“丰收节”做什么
古代社日的习俗丰富多彩，人们“花样”庆祝这一丰收的好日子。
对于官方来说，社日有非常隆重的礼仪，程式严格繁复，每个环节都有详细的规定。以清代为例，必须要皇帝亲临，在社稷坛上敷五色土，奏乐起舞，经迎神、上香、奠玉帛、三献、祝告、饮福受胙（饮福酒并接受胙肉）、三跪九拜、送神、望燎等过程之后，才算是成礼。活动完毕后，主持者或者皇帝会把祭肉分给百姓臣下，寓意着共同享有风调雨顺的好福气。
相比之下，民间过社日的习俗就丰富有趣多了。《荆楚岁时记》记述了在社日老百姓们的“活动流程”：“四邻并结综合社，牲醪，为屋于树下，先祭神，然后飨其胙”。
赛神是其中最为重要的一项活动。唐代张籍的《江村行》有云：“一年耕种长苦辛，田熟家家将赛神。”所谓赛神，就是百姓以歌舞、鼓乐、演戏的方式酬谢社神，庆祝丰收。陆游在《赛神曲》中说：“嘉禾九穗持上府，庙前女巫递歌舞。呜呜歌讴坎坎鼓，香烟成云神降语。”获得秋季丰收的农民，手持收获的稻穗来到庙宇酬报社神，击鼓讴歌，女巫翩跹起舞，庆祝一年辛苦劳动之后的大丰收。
社日还是个畅快饮酒的日子。在这一天，男女老少会欢聚在一起，享受宴聚，无拘无束饮酒放歌。据说社酒有聪耳明目的功效，清代孔尚任在《节序同风录》中说，用社酒洗眼睛，可以提高视力；《永州府志》记载，在这一天喝酒，甚至可以治疗耳聋。因此，人们无不尽情畅饮，以至在出现“家家扶得醉人归”的情形。
除了社酒外，百姓还会自制社肉、社饭、社糕、社果等，分而食之，共庆丰收。社肉又称福肉，据说吃了就能得到社神的福祐，小孩子吃了社肉还能增强语言功能。社糕以面、米制成，在发酵好的面粉中加入果仁、蜂蜜、白糖，然后上蒸笼，社糕就做好了，是老人孩子都喜爱的食物。社果是用可食青草汁和面制成的，和我们如今吃的“青团”较为相似。
社饭
社日期间，除了吃美食、饮美酒，还有一项最大的福利——放假。“社日令男女辍业一日，否则令人不聪。”这一天，辛苦了很久的官吏可以放假，“山君多暇日，社日放吏归”；终年操持家务的妇女也要放下针线活，“今朝社日停针线，起向朱樱树下行”。当然，社日里最高兴的还是小孩子，“太平处处是优场，社日儿童喜欲狂”，他们不用上学，可以光明正大地尽情玩乐。人们敲着社鼓，儿童们在庆祝活动中嬉戏玩耍，到处是一派喜庆祥和的景象。（中央纪委国家监委网站沈东方）
