有传闻说，是因为中日甲午海战的时候，被炮弹震聋的，但是并没有什么直接证据。
年甲午51岁在北京以诗及印谱赠翁同龢。中日战争爆发，参佐吴大澄戎幕，抗日。
吴昌硕70以后自号大聋，至于何时聋的，我们就不得而知了。
后人有考，原因如下。
自题《蕉阴纳凉图》中他说：“行年方耳顺，便得耳聋趣。”
大概意思就是说耳顺之年，才知道耳聋的乐趣。
70岁以后一度自号“大聋”（自刻“吴昌硕大聋”印）。
其夫人过世后所刻
《自题七十七岁画像》中则写到：“聋如龙蛰，蹩如夔立。”
意思是说聋了就跟龙爬着不动一样，瘸了就要如夔（读音，葵：一种单脚站立动物）一样，一只脚站着。这是体现出了吴昌硕个人的志气。
年吴昌硕患难与共45年的继配夫人在上海去世，吴昌硕内心悲痛之极。
举办葬礼时，已经嘱咐朋友，不收礼金，但是很多亲戚朋友依旧送来，像平时求他字画的巨商达官显贵却没有几个。
于是吴昌硕就给那些送来吊唁者一一回复，当时传统是要回《谢唁帖》，本来可以直接买来现成的，但是吴昌硕为了感谢他们，亲自裁纸手写，并且一一送至家门。
当时喜欢他字画的达官，巨商非常后悔没有吊唁，错失得到吴昌硕谢唁帖手迹的机会，于是通过吴昌硕的朋友又送去“奠仪”（礼金），希望得到吴昌硕的字。
当时的吴昌硕非常生气，就克了吴昌硕大聋这一章。
不知各地传统习俗如何，反正本地是不允许治丧之后再去送钱的，在我们这儿是不合规矩的。
所以吴昌硕一是生气，这么做不合规矩，二是这些人见利忘义，希望得到吴昌硕的字才送来奠仪，感慨世道人心。
于是刻了这样一方章，对外说自己已经聋了，再也听不到别人说的话了。
也有两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的意思。
先生悲愤之际凑刀刻了“吴昌硕大聋”（见附图）一印，印面4.2厘米见方，线条雄浑而刀法苦涩。
款刻：“病余人比还*鹤，弦断秋横涩指琴。聋且为鳏殊耐老，醉能逢蝶亦无心。闰年谶忍*杨厄，饮墨碑疑碧落寻。事往如烟愁似织，短檠长剑夜深深。
丁己春仲拟汉碑额之雄厚者，适病余有感诗成，并泐诸石，不禁怆然。七十四叟老缶。”
字里行间，先生悲怆心情卓然可见。
这句诗的意思非常难解释，但是很容易意会。都是表现悲凉的心境和孤寂的现状的意思。
其实个人认为，他说自己聋，并不一定是真的聋，而是想不受外界干扰，专心研习诗书画印。
正所谓，于无声处听惊雷。
让自己追求聋，才能找到无声的境界，才能获得更大的成就。
他本人说耳顺才知道耳聋的乐趣，大体可以看出他在耳顺以前就已经聋了。
但是在耳顺之后，聋对吴昌硕才有了新的意义。
这可能是他晚年的心态的变化，有了新的志向和追求。
所以自号大聋以示世人。