一天西施的母亲正在溪边浣纱挑水，一条金色鲤鱼衔着一颗金光四射的彩珠向她游来，并将明珠射入她口中，随后滚入肚中，西施的母亲自明珠入肚后便怀孕，十月怀胎，一朝分娩。
一天，祥光四射，一只五彩鸟从屋顶展翅飞下落入她怀中，不一会儿，生下了白玉般的女儿，并起名夷光，因家住芋苎萝村西，后人称她为西施。古书云:“明珠射身而孕，彩鸟入怀而生。”
西施自幼心灵手巧，聪明伶俐，勤劳能干，清晨上山采桑，回来后烧茶煮饭，还经常到溪边浣纱洗衣。一方水土，养一方生灵，芋萝山的山水草木，风云物象，养育出西施这样一个绝代佳人。她天生丽质、如花似玉，仿佛月宫嫦娥，九天仙女，随着年龄的增长，芋萝山周围的人们都知道有西施这样一个非凡的女子！
也正是这个绝代佳人的出现，春秋末年，吴越这两个毗邻的国家的历史才出现了戏剧性的变化，引出一段亦悲亦喜，亦假亦真的风流佳话。
阳春三月，万物复苏，公子王孙，佳女书生，乘兴踏青春游，饱览江南美景。一天，一个后生只身一人走出诸暨城，来到苎萝山下。他就是越国上大夫，官居相国之职的范蠡。
范蠡，字少伯，古楚宛地(今河南南阳)人，他少年仗剑行侠，豪雄侠气，传遍乡里，风流倜傥，抗俗傲物，狂放不羁，习权谋之书，攻守之理，运筹谋划，无往不胜，正如书言:“先讨后伐，善以奇而用兵，包势兼形，能以正而守国,”可惜不得志，数奇不偶，年长无成，割舍乡情，游宦异国。越王勾践慧眼识贤臣，破格录用，授上大夫之职，视同手足，对范蠡之良策胜谋，言听，计从。范蠡喜得其主，尽心竭忠，鼎力辅助。
这天，范蠡微服出访，观风问俗，不觉来到荸萝山下，面对千岩竞秀，万壑色流，云木环绕，苎萝的美景，范蠡不禁心旷神怡，神思飞动，突然他发现溪边有一窈窕女子正在浣纱，淙淙的溪水伴着有节奏的捣衣声十分悦耳，周围弥满着一种清香之气。
他走过去，背对着的女子浑然不觉。
“这位大姐，小生这厢有礼了”范蠡对那女子深施一礼。
那女子正在浣纱，忽听一陌生男子声音，回过头来，见来人是书生打扮，眉宇间透出英气，不像歹人，也就放心，转身还了一礼。
范蠡眼前一亮，惊讶于此女子非凡的容貌，再看她举止有礼，风度优雅，心中已生出三分爱慕之心。
“请问大姐仙乡何处?尊姓芳名?”
那女子樱桃小口微启，银铃之声已出:“妾身就住这苎萝村，寒家姓施，世居苎萝西村，因此称妾身西施。”
此女子正是西施，方才浣纱时正对水长叹:“梅花虽好，浪影溪桥，燕子多情，空巢村店。人间也有许多佳人才子，不能成就凤友鸾交!不知何年何月，我才能成就美满姻缘!”忽见到这一陌生男子，看他年轻英俊、气宇非凡，浑身上下透射出掩饰不住的英气，心中平添几丝爱慕。
两人怀着同样的心情，互通了姓名身份后，倾谈了许久，似心有灵犀，大有一见钟情，相见恨晚之感。范蠡借西施手中之纱，作定情之物转赠西施，相约“少则旬日，多则数月，来贵乡迎娶。”
浣纱之盟后,范蠡辞别西施踏上归程，西施怅然似有所失。之后，时光荏苒，春尽夏来，一直未见范蠡消息，西施不忘盟约，愁绪满怀，相思成病，香消玉减，伤感化成许多疑虑。
原来，吴越交兵，烽火四起，越王率众降吴。这消息令西施绝望，千般疑虑，万种思念，使西施懒整玉容，形神憔悴，衣带渐宽，蹙损双眉，偶出门户，却使邻里大为惊诧。病中的西子比原来似乎更美丽，千种风情，万般神韵都凝聚在病西施的倩影芳姿之中了，正是:
不忘溪边一诺重，致令西子手捧心。
这天，西施来到溪边，临溪而立似乎在寻找她魂牵梦绕的范大夫，正在此时，范蠡果真到了。
原来，范蠡回都城后，吴王夫差为报越国杀父之仇，命伍员为大将，伯豁为副将，兴倾国之兵，进攻越国，范蠡深知哀兵必胜，出班上奏越王，避其锋锐，怠其斗志，而越王勾践挟勇恃气，不纳范蠡之计，结果于椒山大败。
勾践惭愧，欲拔剑自刎，大夫文种挡住，奏道:“吴太宰伯嚭贪财好色，嫉贤妒能，与大将伍子胥同朝异趣，貌合神离。吴王夫差惧伍子胥之能，宠爱伯嚭。若投伯嚭之所好，贿以财色，讨其欢心，乘便请降。若伯嚭喜而应允，奏明吴王，吴王必从，纵然伍子胥阻拦，也无济于事，只要能保全越国君臣，然后乘便东山再起，报仇雪耻。”
勾践依文种之计从宫中选美女八名，白璧20双，送与伯嚭之议，伯嚭爱不释手，同意请降。夫差从伯嚭之议，不纳伍员之谏，准许越国投降，越王勾践收拾库藏宝物，与范蠡同赴越国，忍辱负重，苟且偷生，后来吴王感念勾践诚心，释勾践君臣回国，勾践回国之后采纳其致死命的计谋，献巧工良材使吴广建宫室，以罄吴钱财，送倩女美妹给吴国君臣，以惑其心志。
于是范蠡奉命搜求美女，历半年之久，虽访得许多娇艳动人的美貌女子，但没有一个像西施那样美妙绝伦又深明大义的。作为相国，作为谋臣，范蠡首先想到的是自己对越国、越王的责任。
他认为，要完成惑敌心志的重任，西施是最合适不过的人选，虽然西施对他一往情深，而他本人对西施也痴情痴意，但国难当头，于情于理他都该做作出割舍儿女私情，共赴国难的选择。因此，他找到了西施。
面对天真纯情的西施，范蠡说明了来意，没想到西施果敢坚决地同意了，慨然说道:“越国受吴之辱，妾虽女子，报效国家，义不容辞。”看到西施如此深明大义，断然割舍真情，范蠡感动，说道:“你我已结同心，国破家亡时有这句话，我已知足，今后纵有千般波折，万种磨难，我当矢志不移，待兴越灭吴之时，我当偕同姑娘，远遁天涯，躲离人间是非之地。”
之后，西施被召往都城，越王勾践令人教授歌舞技艺，吹拉弹唱，琴棋书画，针织女红，都已学会之后，越王将其召入宫中，设宴款待。席间，越王挥泪举杯，把兴国大业托付给西施，见西施果然脱俗不凡，相貌绝伦，气质高雅，不禁神往，欲把西施留在宫中。
西施聪颖，从越王的神态言行中已感到越王对她另有打算，便委婉而坚定地说道:“臣妾来到都城，是欲以五尺之躯报效国家，雪越国之耻，尽臣民之责。宫中生活，臣妾不敢留恋。”
西施的柔中有刚，坚决不从和为兴复越国毅然斩断情丝，慷慨赴难的精神令在座者无不钦佩。
第二天，西施等人走上了通向吴国的道路，风声飒飒，马蹄得得，西施怀着一腔报国热血来到了吴国。
吴都姑苏，吴王宣西施上殿，问道:
“西施，你都会些什么，可否让寡人一乐?”
“琴棋书画，吹拉弹唱，歌舞技艺，贱妾皆略晓一二，不知大王以何为乐?”
吴王令人取来琵琶，西施弹奏，但闻宫商齐奏，角微交鸣，时而铿锵，时而呜咽，时而如暴风疾雨，时而如行云流水，按节起声，顿挫抑扬，吴国君臣一个个如痴如醉，忘情身外。
忽然琴音一转，江水倒流，只觉悲悲切切，如泣如诉，凄凄凉凉，如哀如怨，夫差听后，勃然变色，拍案喝止:“寡人让你弹一支庆贺凯旋的曲子，你怎敢弹此亡国之音。”
西施一点也不惊惧，轻轻放下琵琶，分辩道:“妾本越民，越是已亡之国，亡国之民只配奏亡国之音，若弹激昂慷慨之曲，怎显我越国对大王的臣服之心?”
夫差见西施妙若天仙，多才多艺，又知上下进退之札，十分喜欢，遂留西施为内侍，伍子胥见夫差如此宠爱美色，担心中了越国的美人计，出班谏道:“臣闻‘五音令人耳聋，五色令人目眩’，女色误人，女色误国。如今越王献进美色，是想让大王沉湎酒色，荒废朝政，自取亡国之道，大王赶快遣返这些美女，免遭亡国之难。”
伍子胥直言犯谏，夫差听来十分逆耳，怒道:“勾践得此美女，不敢自己享用，献给寡人，足以证明他对吴国没有二心，不知相国为何三番五次进谗，怀疑勾践图谋不轨!相国既为人臣，应该知道怎样尽忠事主，为何不守君臣之礼?寡人决意留此美女在内宫，卿勿复多言!”
受了一顿奚落，伍子胥十分尴尬，仰天长叹一声，悻悻而退。
之后，夫差愈加宠幸西施，一时一刻也离不开她。西施擅宠宫中，出入皆依后妃礼仪，这为她施展身手提供了极大方便，她常常在夫差高兴之时,不失时机而又不露痕迹地提出一些要求,以消耗吴国资财。
她先借口宫中嫔妃太多，妨碍二人作乐，让吴王另建娱乐之所。吴王就令大将王孙雄率两万军民在灵岩山建筑馆娃宫，铜构玉栏，珠玉饰顶，七宝镶嵌，耗费巨资。建成之后，吴王令西施和宫中侍女移居馆娃宫，整日和西施在馆娃宫饮酒作乐，不同朝政。
西施爱食鲜鱼，御厨进献的食物，西施嫌味道不鲜，不动筷。为讨西施欢心，夫差令在御膳房边筑一养鱼池，又动用数以万计劳工开渠沟通太湖，引太湖水养鱼。
西施喜欢饮绍兴女贞酒，夫差就命越国贡献此酒，以备西施饮用，但路途遥远，又经风浪颠簸，运至姑苏早已混浊变质，于是，夫差又令筑酒城，仿女贞酒制法，酿造吴地女贞酒，供西施享用。
夏天炎热，西施汗流遍体，夫差十分怜爱，深恐西施中暑生病，折损玉体，召集群臣，商议为西施解暑避热的办法。
王孙雄献策:“西洞庭之南，有长湾十余里，三面环山，一面临湖，宛如门阙，是避暑胜地，若在那里建筑宫殿，冬暖夏凉，避暑甚佳。”
夫差大喜，即令王孙雄为总管，督建消夏宫殿，并赐尚方宝剑，全国军民财物，奚听王孙雄调度。
王孙雄得剑之后，即征调沿途十万民夫往南湾听用，十万民夫尚不足用,又征调全国青壮男子，齐聚南湾，木材砖石不够，就拆现成房屋，连当地富户房屋，高堂大厦，都拆除无数。民工夜以继日地辛苦劳作，使国中百姓怨声载道，叫苦连天。田地荒废，机杼无闻，死尸遍野，流民无数，数十日之内，果然将南湾消夏宫建成。
夫差赏识王孙雄的才干，赏赐千金，至于激起的国民怨恨，他则不闻不问。落成当日，夫差携西施乘龙舟游玩，但见宫殿巍峨，层楼辉映，画栋飞云，珠帘卷雨，富丽堂皇，卓然不凡。夫差十分高兴，令人设置宴席，与西施相对而坐，举杯而酌，只觉凉风习习，暑气全消，酷暑南湾，竟如秋日，西施嫣然一笑，百媚横生。这一笑令夫差心神俱醉，虽然付出惨重代价，毕竟博美人一笑，夫差心满意足了。
西施初到吴国，小试身手，即博得夫差专宠。夫差为讨其欢心，不惜挥金如土，耗费巨资，以致国力空虚，国民怨愤，夫差充耳不闻，饮酒作乐于姑苏台，馆娃宫，消夏湾。奸佞伯嚭、王孙雄得志，忠臣伍子胥遭到排斥，朝政日非，人心思乱。
西施居于吴宫，享尽人间荣华富贵，但她心念越国之耻，思恋范蠡之爱，终日眉头紧锁，难得一笑。这样一来，形态更加娇媚，夫差更加怜爱，觉得带露之蓓蕾，挂水之芙蓉，也难比西施艳丽。
一日，夫差满怀兴致地邀请西施赏花采莲，西施道:“大王有此佳兴，贱妾敢不奉陪!只是莲花乃花中君子，品格高雅，仪态不俗，既赏花采莲就应有君子之风:采莲之舟，饰舟之物，驾舟之人，皆应高洁不俗。”
夫差听西施之言，选派工匠，用松木为材料，打造大船，造成之后，又饰以碧玉绿珠，暖色锦绣，动身之日，十数艘大船一起开动，锦旗遮天蔽日，珠玉交相生辉，日光透射之处斑驳陆离，五彩缤纷，岸上笙箫迭奏，歌声悠扬。夫差与西施高坐龙舟之上，边饮边观赏湖光山色，西施婉转歌喉，面对烟波浩渺的湖面唱道:
秋江岸边莲子多，采莲女儿棹船歌。
花房莲实齐戢戢，争前竞折歌绿波。
恨逢长茎不得藕，断处丝多刺伤手。
何时寻伴归去来，山远水长莫回首。
夫差痴痴迷迷地听着,以为西施的深情哀怨都是为他而发,心里十分受用，哪知西施是用莲(恋)、藕(偶)、思(丝)这些实物，表达她对故国的无限依恋和思念。
西施在吴国，一晃就是十年。十年之内，她利用吴王的宠爱，一步步实现了惑其心志，罄其国财的计划。然而，忠心耿耿，足智多谋的伍子胥仍掌握着吴国兵权，只有除掉他，越王才能顺利实行灭吴计划。
西施知道越国不久就要兴师伐吴，于是搞到一幅吴都姑苏的防备设施图，但宫内戒备森严无法送出去。一日，西施借口心痛病又犯，要夫差把越国女郎中北威请来，借看病之机将图藏进药箱，带回越国，但相国伍子胥有怀疑，因此西施计划除掉伍子胥。
吴国伐齐，伍子胥阻止未成，后终大获全胜。西施借机离间他们的君臣关系“大王当初伐齐，伍相国强行阻谏，以为齐不可伐，大王马到成功，看伍相国有何面目见大王。”
回到姑苏，百官皆来庆贺，只伍子胥站立一侧不语。夫差以为伍子胥怀恨在心，加之西施背后说他“恃功自傲，目空一切，不听节度”，因此斥责道;“老贼当初劝寡人不要伐齐，今寡人得胜而归，老贼还有何面目立于殿堂之上!”
伍子胥忠贞耿介之人，见夫差大难临头还执迷不悟，愤然道:“天将亡人国，先赐其小喜，后随之大忧，大王胜齐不过小喜，臣恐大忧即至，大王后悔莫及。”说罢，昂首趋步出宫。
夫差大怒:“老贼伪诈，实吴之妖孽，若不诛之，何以服众!”遣使赉属镂剑，赐伍子胥自尽，伍子胥接剑，悲痛欲绝，对家人说道:“我死之后，尔等取出双目，悬挂东门，我要亲眼看一看越兵怎样灭吴。”之后，自刎而死。
伍子胥死后，夫差用伯嚭为相国，亲率国中劲旅再度兴师北上，与晋国争夺盟主之位。范蠡接到情报，知吴国内部空虚，遂与勾践商议，起兵五万，轻装倍道袭吴。吴军不曾防备，措手不及，越军直抵姑苏城下。
夫差急忙班师南下，可为时已晚，远征军已心胆俱裂，皆无战意。吴国遣使七次请降，范蠡、文种坚持不允，吴国山穷水尽，开城投降，夫差难逃厄运，拔剑自刎。
吴国既灭，勾践使人迎接西施，却不见西施的踪影，找不见她，勾践大为懊丧，终日闷闷不乐，便命范蠡去找，勾践刚居人上，立刻变得狂傲起来，说话盛气凌人，一副不容抗拒的样子，范蠡早已看透勾践其人，意欲离之而去，但感念勾践知遇之恩，又有助其复国之诺，不便即刻离去，如今功成名就，助勾践复国，范蠡再无牵挂，决定激流勇退，正好利用这个机会，因此道:“大王，常言‘覆巢之下，岂有完卵’，西施至聪至慧，岂不知这个道理，料定吴国必灭，必定事先找好了退身之所，望大王宽限几日，容范蠡慢慢寻访。”
范蠡辞别勾践，急急回到住所，西施迎出，范蠡赶紧说了勾践对她垂涎三尺之事，两人共商对策。
原来，越兵攻城甚紧时，西施怕城破人亡，宫廷被掳，遭受不测，就乘混战之机，改换男装，逃到范蠡这里，共诉离别之苦:“越王已知你不在宫中，召我今日进宫是令我察访你的行踪。越王心思已露，这已不是我们久留之地，明日你扮作书僮模样，随我出行假装寻访西施，乘便泛舟五湖，远遁天涯。”
之后，范蠡又给文种修书一封“文大夫:范蠡与大夫同朝奉君历廿余载，不忍无言离去，不日即别，特以数言相赠:
狡兔死，走狗烹，敌国破，谋臣亡，越王长颈鸟啄，忍辱妒功，可共患难，不可与共安乐，大夫见书当速去，不然，祸不远矣。
次日，范蠡与扮成书僮的西施携带一些金银细软，来到湖口，乘船而去。西施坐在船舱，眼望碧波荡漾的湖水，吟道:
双眉颦处恨匆匆，转眼兴亡一蹙中。
今日泛舟湖上去，从此不过馆娃宫。
“姑娘好诗才,”范蠡赞叹，“姑娘虽曾十年受辱吴宫，但玉洁冰清，出污泥而不染，凡夫俗子自叹弗如，范蠡仰姑娘深情高义，常思溪边相见之情，携手相约之事。只恨才疏学浅，不能力挽狂澜，救姑娘出火海，如今天遂人愿，范蠡得与姑娘相聚，今卿备花烛，与姑娘结湖上姻盟，愿姑娘不弃鄙贱!”
一席话使西施回忆起往日的痛苦与悲酸，因道:
“妾身荆门寒娥，茅舍贱妾，不意奉国征用，苟合吴王，贱妾只望相从先生，度此残生。”
“范蠡一介寒儒，两袖清水，能得姑娘陪伴残生，喜不自禁，望姑娘再勿推却。”
说罢，携西施来到船头，双双朝越国方向并膝跪下，对湖盟誓，成百年之好。
西施豆蔻年华时毅然为国赴难，而今已十载，越国再兴，可她这个为国家复兴出了大力的女子却有家难回，越国灭吴之后,西施究竟怎么样了?世人众说纷纭:
第一种说法是众多结局中流传最广、影响最大的，即范蠡偕西施泛舟五湖，大约是后世文人墨客嘉许西施舍身为义之举，为西施所设想的美妙结局。
第二种说法是西施施展身手，诱吴王荒淫无道，终于灭掉吴国，范蠡于吴王夫差前车之鉴，恐越王步吴王后尘，宠幸美色，误国误民，遂在灭吴之后，将西施装入皮囊，投入江中淹死，这强加给西施的第二次悲剧带有更多的政治和伦理道德的色彩。
第三种结局是这样的：西施入吴后，本为雪越国之耻，不料吴王宠爱无比，恩谊备至，吴国灭亡，西施见越仇已报，便投江而死以报吴王宠幸之恩。
最后，我还是希望是第一种结局，毕竟人们同情、热爱善良美丽的西施，敬仰足智多谋，功成身退的范蠡，出于对和平、幸福生活的向往，于是宁愿把范蠡、西施塑造成有完满人生结局的俊男靓女，而不愿看到西施的不幸，范蠡的不圆满，在范蠡和西施的故事中，人们不断把完美加在西施和范蠡身上，以求得到心灵的慰藉和平衡。
现实是残酷的，而理想却可以消除这种残酷；史实虽然是事实，但远没有传说美丽动人。大家觉着呢？
世事洞明皆学问，人情练达即文章！