老年性耳聋通常表现为随年龄增长而进行性的、双侧感音神经性（听觉细胞和神经损伤）的听力下降，多以高频听力下降为主（如对鸟叫声、女同志讲话声等音调相对较高的声音不敏感），可伴有言语识别能力的下降（常常表现为听得到却听不清楚）以及持续性耳鸣（如蝉鸣音、电流声等）。
传统观念认为，人老了，眼花耳聋很正常，往往不予重视。实际上，老年性耳聋不仅很常见（几乎每个人都会发生），它带来的危害也绝对不该被忽视：
（1）避险能力下降：由于听力下降，对来自周围的突发事件缺乏警觉性，如在马路上走路时，身后车辆的司机按了喇叭警示后以为他（她）听到了，但其实老人并没有听到喇叭声，突然转身欲过马路，这种情况往往会造成交通事故。
（2）影响家庭和睦：由于听力下降，往往造成家人沟通不畅，容易产生误解、隔阂，有些时候也确实会误事。例如：子女有事出门，离开前提醒老人锅里正煮着水或食物，但老人并没有听清楚，于是就会导致一系列事故和矛盾。
（3）影响社交能力：老人也希望能参加各种形式的社交活动，一起喝喝茶聊聊天，但由于听力不好，言语交流不畅，因此可能被家人或者老朋友们“嫌弃”，周围人不愿费力与他（她）讲话，反复受冷落之后，老人就会逐渐产生暴躁易怒、自卑以及孤独的心理。
（4）认知能力下降：研究表明，与正常听力的老年人相比，30％～40％的老年性聋患者认知能力下降加快，且认知障碍程度与个体听力损失的严重程度呈线性相关，大大增加了老年痴呆的风险。
（5）耳鸣的产生：大量研究证明，耳鸣的产生与听力下降密切相关，其主要机制被认为是由于听觉神经通路在接收外界声音信号减少之后，产生过度补偿的神经放电，听觉神经通路上这种异常活跃的电活动就导致了耳鸣的发生，严重影响老年人的情绪和睡眠，造成身心俱疲。