在中国古代，有一位读书人名叫周豫。他最爱吃的是鳝鱼，并且很善于做清炖鳝鱼汤。他做汤的方法是先将鱼放入锅中，里面放进去足够的水。这样鱼还会在里面游着。然后就在锅底下用小火缓缓加热，水温慢慢升高，鳝鱼在水中不会感觉到水温的变化，这样不久之后就被煮熟了。这也是周豫过人的厨艺所在。据说用这种方式煮熟的鳝鱼，味道非常鲜美，因为鳝鱼不知道将被杀掉，也不会挣扎，所以它的肉质也就不会紧绷，相对地口感自然好上很多。
有一天，朋友给他送来了几条鳝鱼。刚巧这一天周豫也没什么要紧事做，于是亲自动手，试试自己久未展露的手艺，煮上一锅鱼汤来尝尝。
一锅汤慢慢煮沸了，周豫将锅盖掀起来一看，却发现了一个奇怪的现象锅中有一条鳝鱼的身子竟然向上弓起，只留头部跟尾巴在煮沸的汤水之中。这条身体弓起的鳝鱼，整个腹部都向上弯了起来，露在沸汤之外，直到死了，身体依然保持弯起的形状而不倒下。周豫感到十分好奇，便将这条形状奇特的鳝鱼捞出汤中，将鳝鱼弯起的腹部剖开，想要弄明白它为什么要将腹部弯起。在剖开的鳝鱼腹中，周豫惊奇地发现，那里竟藏着数不清的满满的鱼卵。
原来这条鳝鱼为了保护肚子里的鱼卵，情愿将自己的头尾浸入沸汤之中，直至死亡，却把肚子弯起，那样就可以保护自己的孩子，好让它们避免滚热的汤水。周豫看到这一幕，泪水禁不住流了下来，他呆呆地站了很久：鳝鱼犹舍命护子，自己对母亲，却于孝道有愧。从此以后，周豫终身不吃鳝鱼，并对母亲加倍地孝顺。
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