九州大学的研究团队发现，成体小鼠受损的内耳会产生少量的新神经元。试验中对内耳受损的成年小鼠同时给予生长因子和丙戊酸，经观察，神经元的数量获得显著增加。研究团体由此确认，丧失的听力是可以恢复的。这是九州大学研究生院医系学府的研究生胁园贵裕（研究时）和特别研究员安井彻郎（研究时）与中嶋秀行助教和中岛钦一教授等人组成的研究团队取得的成果，有关论文已经发布在JCIinsight上。
中岛教授表示：“此次只观察了实施处理后35天的情况，还需要调查长期影响和施万细胞转化为神经元的机理等，还有很多课题有待解决。研究团队打算继续进行基础研究，并利用大型动物和非人类灵长动物等验证治疗效果，探索临床应用的可能性。”
内耳损伤导致的螺旋神经节神经元（SGNs）丢失是引起感音神经性耳聋的原因之一。尽管内耳的类神经干细胞-施万细胞在损伤后具有一定的增殖能力，在分化为SGNs的过程中大部分施万细胞都会死亡，因此无法弥补损失的SGNs。在本研究中，我们通过损伤后给予生长因子促进了施万细胞的增殖，丙戊酸（VPA）给药促进了增殖细胞朝神经元分化并且改善新生神经元的存活率，从而使损失的SGNs成功再生。
目前世界上有超过4.3亿失聪人口，约占总人口的5%，预计到年将增加至近25亿人(世卫组织统计，年)。然而，由于人们一直认为这些细胞不会在哺乳动物身上再生，内耳和听觉神经损伤只能通过助听器和人工耳蜗等设备进行对症治疗，没有根本的治疗方法。近年来，初级听觉神经元的螺旋神经细胞等螺旋神经节细胞如有存留的话，在受伤时会出现具有增殖性的神经干细胞样细胞。但是先前的报告显示这些增殖性细胞并没有分化成神经元，而是全部分化成神经胶质细胞，也并没有观察到听力的改善。本研究小组通过对内耳受损伤的小鼠进行详细分析，发现受伤时出现的这种增殖性细胞实际上分化为非常少量的神经元。研究人员还发现，增殖因子与戊丙酸结合使用可以促进这种神经干细胞样细胞的增殖，同时可以显著提高其向神经元的分化以及随后的存活率，从而成功地改善了受伤后的听觉功能。这些成果有望在未来的临床上应用，作为治疗耳聋的一种方法。本次研究具有重要意义的是，成功实现了过去被认为不可能的内耳神经元新生。虽然目前尚处于基础研究阶段，但将来有望彻底治疗包括老年性耳聋在内的听觉损失症状。文章原文及论文：