浦城鸡鸣山下有个渡口，叫做“九十渡”。那时，九十渡的溪上没有桥，人们来往全靠一只摆渡的小船。白天，艄工吃力地撑着小船，在急流中颠簸摇晃,晩上，小船停在对岸歇宿，要过河先得呼唤半天。要是遇上狂风暴雨，艄工听不见叫声，就是听见了，水急浪高，渡船也撑不过来，岸边也没有村庄客店可以投宿。
后来，这里来了一位好心的撑渡老汉，名叫张秀佬。他撑船又平又稳，过渡人不再担惊受怕了。他除了白天不顾劳累地给来往行人摆渡外，就是月黑风高也仍然守候在渡口，接送那赶路的客人。尽管这样，碰着风天雨夜，还是有许多要过河的人，被阻隔在岸边过不了河。张秀佬看了心里非常难过，便暗暗立下个誓愿：一定要在河上建一座浮桥，来方便来往行人。
张秀佬算了算，要修建浮桥就要有许多条木船，按溪面算，得七八十条，才能连接得起，还要有两条粗粗的大铁索，把船拴并起来，上面再架设木板。要办到这些，得花好多钱！老汉是个穷撑渡的，哪来这许多钱？他想来想去下决心省吃俭用，把摆渡得来的钱积攒起来，留着造木船和买铁索用。张秀佬在渡船上装了一截竹筒，每次撑渡，把客人给的过渡钱都丢进竹筒里，等筒里的钱满了，就倒出来兑成银子收藏起来，再把空竹筒装上去，日复一日，自己平时却连一个小铜钱也舍不得花。
这样不觉就积了几年。张秀佬把攒着的银子算了算，还差得远哪，而他的年纪已一年年增大，体力也跟不上了；他怕等不到银子积足，自己就会不在人世了！这桩夙愿没能实现，他怎能死得瞑目呢？为了这心事，他发愁得天天晩上睡不着觉。
一天晩上，张秀佬把渡船停在渡口，照旧等候着过往行人。他似睡非睡地躺在舱板上，想着修桥的事，越想越焦虑，禁不住唉声叹气起来。忽然，从黑黝黝的河对岸，传来一个老年人沙哑的呼唤声：“过渡喽”张秀佬听见，只得放下心事，连忙站起身，把渡船撑到河对岸去，准备接人过河。“上渡喽！”张秀佬把渡船停在河滩头，招呼唤渡的人上船。黑暗中，看不见有人影，也没有听见有人答应他。老汉怀疑自己刚才听错了，叹了口气，自言自语道：“真是人老了，耳聋眼花喽！”便把渡船慢慢地撑回来，不想才到渡口，河对岸又传来，那个老年人沙哑的呼唤声：“过渡喽……”老汉等听清楚了，把渡船撑过河去，靠在滩头，却仍旧不见唤渡的人，等了好久，也没有人来上船。这时，河对岸渡口有人呼渡了，老汉只得把船撑回来，哪里知道渡口还是没有人影！老汉心里正犯疑，对岸滩头又第三次响起了那个老年人沙哑的呼唤声……
这样来来往往，直到天亮，算算撑空渡船的次数，已经整整的九十回了！最后才看到一位白发苍苍的老人，身上穿着破衣衫，脚下拖着断木屐，手牵一只小山羊，蹒跚地踏上渡船，嘴里还直抱怨：“你这人，怎么这时候才把渡船撑来，耽误了我赶路啦！”张秀佬说：“老伯，我已经被你呼来唤去九十回了，渡船一个晚上都在两岸穿梭，怎么不见你来上船呀？”白发老人听张秀佬这么一说，显出很吃惊的样子，接着又满不在意地说：“我瞌睡重得很，大概你把船撑过来时，我在河滩头草丛里睡着啦！”
张秀佬让这么个懵里懵懂的老头，弄得一夜不得安生，浑身筋骨都累得快散了架，心里正气着呢！但转而一想：看这老人一大把白花花的胡须，年纪确实大啦，也许他是赶路累了，呼唤渡船后又打了瞌睡，也怪不得的。便客客气气地招呼老人：“你坐稳了，我这就把你送过河去。”说罢，竹篙一点，渡船向对岸去了。到了渡口，白发老人下了船，问道：“你要多少摆渡钱哪？”张秀佬看他一身衣衫破烂，是个苦命老人，不忍要他的过渡钱，便说：“不用拿了，你赶路去吧。”白发老人执意要给钱，说：“不给钱不行，你说要多少我就给多少！“那你就随便给一点吧。”张老汉答。白发老人听了，便在自己衣兜里东摸摸，西掏掏，把身上的几个兜袋都翻遍了，却不见有一铜钱掏出来，只好抱歉地说：“糟啦，我身上一钱都没有带”说完眼睁睁地望着张秀佬。张秀佬却说：“我说过不要你的钱了，快赶路去吧！”白发老人也不再客气，转身就向大路走去，却把那只小山羊忘在渡船上了。张秀佬忙喊道：“老伯，你还有只羊没牵走！”
白发老人听见喊声回过头来，说道：“老弟，那条羊留给你啦，算是我给你的撑渡钱吧。”“那怎么成呢？你还是把它牵走……”张秀佬正要把羊牵去还给白发老人，却见前面白发老人的脚下飘起一朵大红云，托着白发老人腾空而起，一会儿就不知去向了。张秀佬惊讶之间，回头看手里牵着的小山羊，不知什么时候已变成一堆白银，银光闪闪地堆在船舱板上，足足有小半萝呢！老汉发呆了，喃喃自语道：“今天莫不是遇上神仙了么？”
张秀佬得了这一大笔钱财，又惊又喜，合上几年积攒下来的撑渡钱，请人造了几十条木船，买了两根长长的粗铁索，在溪上修建起了一座浮桥。终于完成了自己的心愿，方便了来往过渡的人。以后，人们为了不忘记这位好心的张秀佬老汉，就把这座浮桥所在的渡口，叫做“九十渡”了。