严格来讲，贝多芬不是德国音乐家，他的音乐源泉来自于维也纳。
为了学习作曲，23岁的贝多芬在年11月1日离开了家乡波恩前往维亚纳，从此再也没有回来这。
此时波恩已被法国占领，年以后，这里又并入普鲁士的版图，所以后人被称为贝多芬为德国的音乐家。
维亚纳是一个音乐的世界，几乎到处都是音乐大师，他们为了争取赞助商、听众、与出版商勾心斗角，互相排斥。初到维也纳的贝多芬完全陷入孤立之中，连一位知己朋友也没有。
不过他的面貌也确实难以获得人们的好感，身材矮小，肤色深黑，像摩尔人，还长了一脸麻子，上下前齿交互重叠，鼻宽而扁，眼睛深陷却傲气十足，头颅像颗“子弹”，头发浓厚且蓬乱竖直，有时在刮脸以前已有半英寸长，这副模样，连他本人都极度不满：“天哪！长成我这样的面孔，那是多么的不幸啊！”
贝多芬对自己的面孔极其绝望，所以在维也纳最初几年，往往不注重仪表与举止，不过这并不影响这位极负盛名的音乐家受到教诲。
此时贝多芬初期的老师莫扎特已经离开人世，所以他的老师是音乐之父海顿、作曲大师贝格尔，小提琴家舒本柴、指挥大师萨列里4位名师。尽管这4位大师几乎是免费地传授贝多芬许多技艺，但他们都不把他当做一个好学生，因为狂傲不羁、充满叛逆的贝多芬不想承袭任何传统的作曲原则。
在贝多芬25岁时，已经成为一名著名的钢琴家，他出版的《三首三重奏》更是使他拥有了著名作曲家的身份。
海顿当时人们认为“他是在莫扎特之后，继续来慰抚我们的人”。然而，命运似乎在捉弄他，第二年他便开始患耳疾，听力逐渐下降。但是他仍然在30岁时完成了《第一交响曲》。
贝多芬32岁时病情加重，在医生的劝导下来到维也纳郊外的一个避暑胜地疗养。但在这里他逐渐失聪，这对于一个音乐家来说，无疑是最致命的打击！他在这里伤感地写下了为人熟知的《海灵根斯塔特遗书》，准备结束自己的生命。
虽然贝多芬已写下了遗书，但他似乎很快便战胜了死亡之神。他倔强的性格使他写出了世界上最优美与强烈的音符。
年，贝多芬创作了一生中最明朗的作品《第二交响曲》。这部作品生气蓬勃、热情洋溢，柏辽兹曾称之为“一切都是春天”，洋溢做着的美好回忆与对美好人生的渴望与激情。
接下来的《第三交响曲》更是奏出了生命的强音，据说这是专门献给拿破仑的曲子，也称为《英雄交响曲》，但他更像是贝多芬的自传与独白——敲响命运的大门！
此后，贝多芬以崭新的姿态投入音乐创作，以惊人的毅力写下大量的千古传世之作。
在这期间，听力退化、肝病与胃病接憧而至，他的性格也越来越孤僻与暴躁。虽然此时他完全有实力雇佣几个佣人，但却没有一个佣人愿意在他身边，甚至给他看病的医生也不想第二次再见到他。
贝多芬49岁时，两耳完全失聪，这时他写下了《第九交响曲》等一批他一生中最伟大、最富于思想性的作品。
年5月7日，该曲在维也纳进行公演，获得了空前的成功，全程欢声雷动，历久不衰。许多听众激动得流出了热泪，失聪的贝多芬也因这巨大的成功当场晕倒。